Puerto Viejo de Sarapiquí solía ser una importante ciudad portuaria en el tiempo colonial. Los barcos navegaban por el Río Sarapiquí hasta el Río San Juan en el norte.
Este se extiende desde la cordillera central hasta el Río Toro y termina en el Río San Juan. El Río San Juan forma la frontera natural entre Nicaragua y Costa Rica. Los barcos navegan río abajo por el Río San Juan hasta llegar al mar abierto.
Los navegantes de kayaks y los rafters disfrutan de este deporte en el Río Sarapiquí, que fluye al sur de la ciudad.
Varios operadores turísticos ofrecen viajes en los rápidos con diversos niveles de dificultad.
Continuando al norte del río, este se vuelve más tranquilo y es posible observar la fauna en los terraplenes durante un viaje en un bote. Aves, monos, perezosos, cocodrilos, y caimanes tienen su hábitat natural cerca del río.
Puerto Viejo de Sarapiquí tiene mucho de ofrecer, pero la cantidad de turistas todavía no es muy elevada en esta hermosa ciudad. Una de las razones de esto es que Puerto Viejo de Sarapiquí no es localizada en una ruta turística. Usted pasa solamente cuando está en la ruta del Caribe a la región de Arenal o viceversa.
Una buena cantidad de los visitantes son observadores de aves. Éste es uno de los lugares en donde se puede observar el gran guacamayo verde, que se encuentra en peligro de extinción.
Puerto Viejo de Sarapiquí tiene múltiples ofertas para tours en los ríos de la zona, hasta es posible viajar en barco hasta Tortuguero.