Villas indígenas solían ser lo que hoy es Golfito, con el cultivo del banano, y por consiguiente las compañías bananeras, han transformado esta región de Costa Rica.
La bahía de Golfito esta muy bien protegida y solo una estrecha boca la conecta con el océano, es un sitio perfecto para un puerto. Aquí se construyo el puerto principal para la extracción del banano.
Las Plantaciones se extendían hasta la frontera con Panamá y Golfito fue el puerto ideal.
Aun hoy se puede observar a Golfito dividido en dos distritos: Los trabajadores vivían en casas sencillas hechas de madera en el Pueblo cívico en la parte sur, y los administradores norteamericanos en villas verdes en la parte noroeste, las villas verdes son hechas de madera pintadas situadas ahora en la llamada zona americana.
En 1985 la compañía United Fruit y los terratenientes de las bananeras se retiraron de Costa Rica después de 72 días de huelga de los trabajadores. Desde entonces el desempleo ha sido un gran problema en esta región.
Muchas de las bananeras fueron transformadas en plantaciones de palma africana. El aceite de estas palmas es utilizado para aceite de cocina, margarina y jabón. Muchas de estas plantaciones son rentadas por empresarios independientes.
En 1990 una zona de libre comercio fue establecida en Golfito, con el propósito de crear fuentes de empleo.
Todos los costarricenses pueden comprar en esta zona libre de impuestos en el Deposito Libre Comercial de Golfito.
Existen playas cercanas que son buenas para surafear o para nadar, para los turistas existen tours de un día en bote por el Río Claro, para pesca o para visitar la reserva natural de Golfito al norte de la localidad.
Existe variedad de hoteles y restaurantes en la localidad, puede que haya problema de ocupación solamente los fines de semana cuando los compradores llegan al depósito.